Природа є не лише красивою та корисною, а й небезпечною. Серед хребетних тварин якщо ти не хижак, то потенційна чиясь жертва. Власне, статус хижака також не позбавляє ризику бути впольованим кимось іншим. Тому захист себе є важливим напрямком ідіоадаптаційної еволюції. Одним із способів уникнення хижаків є маскування – зменшення власної помітності. Тварини можуть формою та кольором нагадувати гілки чи листки, зливатися із фоном тощо. Проте, зрозуміло, що фіксований патерн забарвлення не може відповідати кожному можливому в межах ареалу візуальному фону. Деякі тварини вирішують цю проблему активною зміною кольору покривів – хамелеони, восьминоги тощо. Але це вимагає складної координації, а також швидкість зміни кольорів є обмеженою.

Очевидним іншим рішенням є набуття прозорості – тоді хижак бачитиме завжди актуальний фон. Одним із прикладів цього є скляні кроківки – жаби із прозорими та напівпрозорими покривами, кістками та м’язами. При цьому прозорими є верхня частина шкіри, натомість нижня має пігментацію. Тож, в цілому тварина є напівпрозорою. Дослідники вирішили з’ясувати, чи ця особливість дійсно допомагає стати їм менш помітними.

Виявилося, що зорове сприйняття скляних жабок залежить від загального рівня освітлення – вони стають більш чи менш яскравими, що краще робить їх непомітними. Цей ефект більше виражений на кінцівках, які ніби оточують центр тіла, коли тварина знаходиться у типовій для неї позі відпочинку. В такий спосіб забезпечується плавність переходу кольорів між тілом жаби та фоном оточення, зменшуючи контрастність та збільшуючи непомітність тварин.

Візуальне моделювання виявило, що, як мінімум людина, набагато гірше ідентифікує напівпрозорих жаб порівняно із непрозорими. Далі з зеленого желатину було створено кілька сотень напівпрозорих та непрозорих штучних жабок, яких “поселили” у природне середовище. Протягом 72 годин хижаки з’їли набагато більше непрозорих. Тож, стратегія дійсно ефективна.

Джерело: Barnett JB, Michalis C, Anderson HM, McEwen BL, Yeager J, Pruitt JN, Scott-Samuel NE, Cuthill IC. Imperfect transparency and camouflage in glass frogs. Proc Natl Acad Sci U S A. 2020 Jun 9;117(23):12885-12890. doi: 10.1073/pnas.1919417117

Фото – Гіалинобатрахіум Флейшмана, автор Андрій М. Заморока