Поширення різноманітних патогенів загрожує не лише людині. Численні збудники уражають агрокультури, що несе економічні збитки та може позбавити людства деяких продуктів, принаймні тимчасово. Однією з таких хвороб є хвороба позеленіння цитрусових, що має більш романтичну китайську назву – хвороба жовтого дракона. Її причиною є бактерія Candidatus Liberibacter spp, яка переноситься кількома видами комах.

Загальними симптомами є пожовтіння судин та прилеглих тканин, плямистість листків, подальше відмирання гілочок, загниванням коренів, як наслідок порушення живлення та врешті-решт з загибель усієї рослини. Уражені дерева мають затримку росту, продукують менше квітів та дають невеликі плоди неправильної форми з товстою блідою шкіркою, яка залишається зеленою внизу і має дуже гіркий смак.

Як і в хворобах людини, рання діагностика є вкрай важливою для успішного лікування. Проте, візуальне розпізнавання людиною описаних симптомів є неточним та пізнім. Молекулярно-біологічні методи є точними, але дорогими та часозатратними. В той же час, існує природний природний високоточний механізм детекції в повітрі летких речовин – нюх. Звісно, не нас з вами.

Учені спробували оцінити точність розпізнавання хвороби собаками. Виявилося, що вона сягає 99%, причому вони здатні ідентифікувати збудника за тижні чи навіть роки до появи візуально помітних симптомів. При цьому цей метод не вимагає збору лабораторних зразків та виконання тестів. Водночас, він є швидким – огляд собаками великої площі насаджень вимагає порівняно невеликого часу. Автори роботи зазначають, що такий метод є найбільш ефективним та економічно вигідним щодо стійкого контролю хвороби жовтого дракона.

Джерело: Gottwald T, Poole G, McCollum T, Hall D, Hartung J, Bai J, Luo W, Posny D, Duan YP, Taylor E, da Graça J, Polek M, Louws F, Schneider W. Canine olfactory detection of a vectored phytobacterial pathogen, Liberibacter asiaticus, and integration with disease control. Proc Natl Acad Sci U S A. 2020 Feb 18;117(7):3492-3501. doi: 10.1073/pnas.1914296117